Sport

,,Na acht onvergetelijke jaren als zeilster bij het Watersportverbond’’ heeft oud-Akkrumer Mirthe Akkerman (26) besloten om haar carrière in de topsport af te sluiten. ,,Het is een beslissing waar ik de tijd voor heb genomen en zorgvuldig over heb nagedacht, maar het voelt als het juiste moment om mijn energie op andere manieren te besteden.’’ Ze zeilde op topniveau, staat momenteel op de twaalfde plek in de World Ranking en heeft op een derde plek gestaan.

Op achtjarige leeftijd leerde ze zeilen in de Optimist op de Pikmar bij Grou. Op diezelfde Pikmar ontstond ook haar passie voor de zeilsport. Vanaf dat moment was ze niet meer uit de boot weg te slaan. Van een zeilster op regionaal niveau groeide ze door naar de internationale top.

Tweehonderd dagen per jaar op reis
,,Toen ik achttien was, kreeg ik de kans om te zeilen bij de talentacademie van het Watersportverbond. Dat was na het winnen van het jeugd-EK en -WK. Ik had ontzettend veel energie om door te zetten, maar het combineren van mijn studie met topsport was verre van makkelijk.’’

,,We waren meer dan tweehonderd dagen per jaar op reis. Dat vroeg om een constante balans tussen school en zeilen. Het was een proces van vallen en opstaan, maar door open communicatie en vertrouwen in mijn eigen kunnen, vond ik uiteindelijk mijn weg. Ik leerde dat het belangrijk is om niet te veel waarde te hechten aan de meningen van anderen en juist te doen wat voor mij werkt.’’

‘Overgang naar senioren was zwaar’
De overgang naar het seniorenveld was zwaar. In de jeugdwedstrijden eindigde Mirthe Akkerman altijd in de top vijf. Nu moest ze vechten om überhaupt de Goldfleet te halen. ,,Dat was een klap voor mijn ego. Mijn motivatie nam af. Maar alles veranderde toen ik tijdens een training in de gym een gesprek met Marit Bouwmeester uit Wartena had. Zij had in haar zeilcarrière zo’n beetje alle grote prijzen gewonnen. Ik vroeg haar of ze ooit openstond om samen te trainen.’’

,,Tot mijn verrassing reageerde Marit Bouwmeester enthousiast en zo ontstond eind 2019 Team Turbo, waarin we beiden zeilden. Ik was nerveus, vooral omdat ik me afvroeg of ik wel goed genoeg was om met haar te zeilen, zeker bij harde wind. Dat vond ik in die tijd nog moeilijk. Met minder wind kon ik mijn sterke punten laten zien en daar konden de andere meiden weer van leren.’’

De periode van oktober 2019 tot februari 2020 ervoer Mirthe Akkerman als enorm leerzaam. ,,Ik stond open om te leren van iedereen om me heen en Marit deelde openhartig hoe zij bepaalde zaken aanpakte. Dit hielp me om die dingen snel in mijn eigen training te integreren.’’

Het gele hesje voor de nummer 1
In januari 2020 deed het team mee aan de Australische kampioenschappen. ,,Ik herinner me nog goed dat ik niet in dezelfde fleet zat als de anderen, waardoor niemand doorhad dat ik die dag twee eerste plaatsen zeilde. Toen ik op de kant kwam en zag dat ik eerste stond, werd ik voor het eerst zenuwachtig, omdat ik nog nooit een geel hesje voor de nummer 1 had gedragen.’’

,,Het harde trainen zorgde ervoor dat we als team enorme sprongen maakten. Uiteindelijk werd ik derde op de Australische kampioenschappen, met Marit op 1 en Maxime Jonker op 2 – een volledig Nederlands podium. Op het WK in Melbourne in februari eindigden we allemaal in de top tien, met vier Nederlandse meiden bij de besten. Het was een bewijs van het harde werk en de sterke punten, die we van elkaar konden leren. Aan deze tijd heb ik nog steeds de leukste herinneringen.’’

Coronaperiode: nauwelijks trainen
Na het WK brak de COVID-19-pandemie uit en dat bracht nieuwe uitdagingen voor de zeilsters met zich mee. ,,We hadden geen evenementen meer en konden nauwelijks trainen. Dat maakte de dynamiek binnen het team moeilijk. In een individuele sportklasse is het lastig om het teamgevoel vast te houden als je niet samen kunt werken. Maar uiteindelijk kwam er een einde aan de coronaperiode. Na de Olympische Spelen in Tokio begon ik aan mijn eigen campagne. Hoewel ik al met Marit had meegetraind, besefte ik pas hoeveel er op je afkomt als je alles zelf moet doen. De druk was enorm, en ik merkte hoe groot het doel eigenlijk was.’’

Het jaar na de Olympische Spelen, in 2022, kende Mirthe Akkerman een aantal hoogtepunten. ,,Ik zat goed in mijn ritme, met een derde plek op de World Cup in Kiel en een vijfde op de WC in Allianz. Toen Marit na haar zwangerschap weer volop begon te trainen, veranderde de dynamiek binnen het team. Dit kwam vooral omdat iedereen zich nog moest kwalificeren voor de Olympische Spelen, wat extra druk met zich meebracht.’’

,,Het was niet altijd gemakkelijk om mijn eigen koers te blijven varen in een team met iemand als Marit, die al zoveel heeft bereikt en precies weet hoe ze de dingen wil aanpakken. Ondanks deze uitdagingen ben ik echter enorm dankbaar voor alles wat ik in die periode heb geleerd en voor de groei die ik heb doorgemaakt, zowel als zeilster als persoon.’’

Waardevolle lessen
,,De kwalificatieraces in Argentinië dit jaar waren mijn laatste grote wedstrijden. Ik heb alles gegeven en ben trots dat ik in een team heb gezeild met twee van de beste zeilsters ter wereld, waaronder nu de beste Olympische zeilster. Natuurlijk zijn er momenten waarop ik terugkijk en dingen anders had willen doen, maar ik ben ook maar een mens. Soms had ik harder mogen zijn tegen de mensen om me heen en meer naar mezelf mogen luisteren. Toch weet ik dat deze ervaringen me voor altijd bij zullen blijven en waardevolle lessen zijn voor de toekomst.’’

Foto's: Eigen foto's

Mirthe Akkerman in de Optimist op de Pikmar bij Grou ...

... en in de Allianz Regatta (foto: Sailing Energy)

De volgende stap: in het bruisende Londen. Mirte Akkerman (rechts) samen met collega-topzeilster Maxime Jonker bij de Tower Bridge